Особенностью турбокомпрессорных агрегатов, обеспечивающих в рабочем диапазоне расходов и давлений сжатие и подачу в технологию различных газов, является наличие зоны неустойчивой их работы, располагаемой в левой части газодинамической характеристики и примыкающей к области расчётных рабочих режимов машины.
Известны различные формы неустойчивостей потока сжатого газа, возникающих при работе турбокомпрессора в неустойчивой зоне характеристики, которые отличаются друг от друга физической природой, характером проявления и степенью опасности для компрессора, наиболее значимой из которых является помпаж.
Помпаж представляет собой наиболее опасный режим неустойчивой работы турбокомпресора, сопровождающийся, в общем случае, интенсивными и значительными по величине колебаниями расхода газа и потребляемой мощности, колебаниями давлений в нагнетании и во всасывании (их значения определяются величинами присоединённых объёмов), быстрым ростом температуры газа.
Внешними признаками помпажа турбокомпрессора являются резкие периодические удары, хлопки, повышенная вибрация, которые могут привести к аварийной остановке агрегата и, в ряде случаев, к разрушению и выходу из строя различных его элементов (упорных и опорных подшипников, уплотнений, задеваниям в проточной части и пр.).
Даже одна аварийная остановка работающего агрегата из-за помпажа турбокомпрессора может стать причиной значительного материального ущерба, при котором затраты на ремонтно-восстановительные работы и потери, связанные с простоем технологического оборудования, многократно превысят стоимость оснащения нагнетателя надежной современной системой антипомпажного регулирования и защиты (системой ППЗ).
Кроме того, при неработающей системе ППЗ, из-за опасения попадания турбокомпрессора в помпаж, режимы подачи газа на технологию регулируют перепуском в ручном режиме части сжимаемого технологического газа на всасывание (для воздуха – сбросом в атмосферу), что приводит к перерасходу электроэнергии и неоправданному снижению экономической эффективности технологического процесса.
В силу сказанного, для обеспечения безопасной эксплуатации, турбокомпрессорные машины, работающие на опасных и энергоемких производственных объектах, необходимо оснащать надёжными системами антипомпажного регулирования и защиты.